從某種意義上講，倉儲管理在物流管理中占據(jù)著核心的地位。從物流的發(fā)展史可以看出，物流的研究最初是從解決“牛鞭效應”開始的，即在多環(huán)節(jié)的流通過程中，由于每個環(huán)節(jié)對于需求的預測存在誤差，因此隨著流通環(huán)節(jié)增加，誤差被放大，庫存也就越來越偏離實際的最終需求，從而帶來保管成本和市場風險的提高。
解決這個問題的思路，從研究合理的安全庫存開始，到改變流程，建立集中的配送中心，以致到改變生產方式，實行訂單生產，將靜態(tài)的庫存管理轉變?yōu)閯討B(tài)的JIT配送，實現(xiàn)降低庫存數(shù)量和周期的目的。
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從許多微觀案例來看，倉儲管理已成為供應鏈管理的核心環(huán)節(jié)。這是因為倉儲總是出現(xiàn)在物流各環(huán)節(jié)的接合部，例如采購與生產之間，生產的初加工與精加工之間，生產與銷售之間，批發(fā)與零售之間，不同運輸方式轉換之間等等。倉儲是物流各環(huán)節(jié)之間存在不均衡性的表現(xiàn)，倉儲也正是解決這種不均衡性的手段。
倉儲環(huán)節(jié)集中了上下游流程整合的所有矛盾，倉儲管理就是在實現(xiàn)物流流程的整合。如果借用運籌學的語言來描述倉儲管理在物流中的地位，可以說就是在運輸條件為約束力的情況下，尋求最優(yōu)庫存方案作為控制手段，使得物流達到總成本最低的目標。在許多具體的案例中，物流的整合、優(yōu)化實際上歸結為倉儲的方案設計與運行控制。
▉倉儲管理的主要內容
倉儲管理的內容應該包括三個部分：倉儲系統(tǒng)的布局設計、庫存最優(yōu)控制、倉儲作業(yè)操作。這是三個層面的問題，彼此又有聯(lián)系。
倉儲系統(tǒng)布局是頂層設計，也是供應鏈設計的核心。就是要把一個復雜紛亂的物流系統(tǒng)通過樞紐的布局設計改造成為“干線運輸+區(qū)域配送”的模式，樞紐就是以倉庫為基地的配送中心。
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▉WMS在我國的應用
倉儲管理系統(tǒng)（WMS）是倉儲管理信息化的具體形式，它在我國的應用還處于起步階段。目前在我國市場上呈現(xiàn)出二元結構：以跨國公司或國內少數(shù)先進企業(yè)為代表的高端市場，其應用WMS的比例較高，系統(tǒng)也比較集中在國外基本成熟的主流品牌；以國內企業(yè)為代表的中低端市場，主要應用國內開發(fā)的WMS產品。下面主要結合中國物流與采購聯(lián)合會征集的物流信息化優(yōu)秀案例，從應用角度對企業(yè)的WMS概況做一個分析。
第一類是基于典型的配送中心業(yè)務的應用系統(tǒng)，在銷售物流中如連鎖超市的配送中心，在供應物流中如生產企業(yè)的零配件配送中心，都能見到這樣的案例。北京醫(yī)藥股份有限公司的現(xiàn)代物流中心就是這樣的一個典型。
第二類是以倉儲作業(yè)技術的整合為主要目標的系統(tǒng)，解決各種自動化設備的信息系統(tǒng)之間整合與優(yōu)化的問題。武鋼第二熱軋廠的生產物流信息系統(tǒng)即屬于此類，該系統(tǒng)主要解決原材料庫（鋼坯）、半成品庫（粗軋中厚板）與成品庫（精軋薄板）之間的協(xié)調運行問題，否則將不能保持連續(xù)作業(yè)，不僅放空生產力，還會浪費能源。
第三類是以倉儲業(yè)的經(jīng)營決策為重點的應用系統(tǒng)，其鮮明的特點是具有非常靈活的計費系統(tǒng)、準確及時的核算系統(tǒng)和功能完善的客戶管理系統(tǒng)，為倉儲業(yè)經(jīng)營提供決策支持信息。華潤物流有限公司的潤發(fā)倉庫管理系統(tǒng)就是這樣的一個案例。
上述三類WMS只是從應用角度來做的一個簡單分類。第一類WMS比較標準，但是并非所有企業(yè)就能一下子用起來。第二類是企業(yè)內部物流發(fā)展進程中經(jīng)常會用到的，當生產企業(yè)或商貿企業(yè)在推進其信息化的時候，物流部分往往先從自動化開始，然后與企業(yè)的其他信息系統(tǒng)整合起來。第三類則是傳統(tǒng)倉儲企業(yè)向現(xiàn)代物流業(yè)過度的進程中經(jīng)常會見到的情況。WMS的這些分類反映了我國物流需求還不很成熟的現(xiàn)狀，所以各自有其用武之地。
▉WMS的發(fā)展動向
從中外物流發(fā)展的動向來看，有一些值得關注的特點，可能反映了倉儲管理和WMS發(fā)展變化的趨勢。
第一，隨著物流資源的整合，在網(wǎng)絡建設過程中，提出了在大型物流網(wǎng)絡中，倉儲管理的集中模式與分散模式的關系問題。在現(xiàn)實應用中既有集中管理的倉庫，也由分散管理的倉庫。前者如國家儲備糧系統(tǒng)，后者如連鎖超市的配送中心。
分散與集中各有其市場需求，似乎并不會有孰優(yōu)孰劣的問題。但是近年來的研究表明，自然界多數(shù)復雜系統(tǒng)的構成，是由簡單系統(tǒng)采用“分布式”模式結合起來的。由此可以認為，集中總是相對的，分散卻是絕對的。當我們構造一個大系統(tǒng)模型時，分布式系統(tǒng)才是基礎。技術方案的思路也就變成了如何在分布式倉庫網(wǎng)絡基礎上，解決那些需要集中管理的困難。
第二，以RFID為代表的新技術正在深刻地影響著倉儲管理和WMS，甚至孕育著一場“物流革命”。由于種種原因，RFID還不可能馬上普及到所有的商品上，全世界也不會很快就采用統(tǒng)一的物品編碼標準。
但是在物流環(huán)節(jié)可以通過車輛、集裝箱、托盤、貨架等設備應用RFID技術，提高物流管理水平。事實上我們已經(jīng)看到在不少WMS案例中采用了RFID技術。因此我們預期物流設備的RFID加上商品的條形碼可能是未來一個時期在WMS中探索RFID應用推廣的一條實用之路。
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第三，JIT配送將越來越成為WMS服務的主要市場需求。我們在上一段中把WMS應用分為三類，并指出這是由應用水平?jīng)Q定的。隨著市場逐步成熟，倉儲管理在流程中的整合作用越來越明顯，傳統(tǒng)倉庫將向配送中心轉化。
JIT生產方式的普遍化也將導致JIT配送需求的增長。WMS的發(fā)展要基于需求的這個變化趨勢。與此同時，配送需求的專業(yè)化市場細分業(yè)在深入，要求WMS更加支持JIT配送的專業(yè)化。
第四，商業(yè)智能技術（BI）在WMS中的應用將越來越多。商業(yè)智能就是利用數(shù)據(jù)挖掘技術開發(fā)積累的數(shù)據(jù)信息，使之變成可以利用的知識。例如利用庫存數(shù)據(jù)分析市場變化規(guī)律，發(fā)現(xiàn)市場異?，F(xiàn)象，研究倉庫作業(yè)的優(yōu)化方案等等。
信息是作用在于應用，在于支持決策。在低水平的應用中，往往是系統(tǒng)采集數(shù)據(jù)，人工進行決策。經(jīng)過一定的積累，應該過渡到系統(tǒng)具有決策的功能，這標志著系統(tǒng)上了一個新的臺階。因此WMS中BI模塊將成為一個越來越重要的組成部分，促進了WMS的建模理論和方法的研究，以及優(yōu)化方法和算法的研究。
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